笹泽左保·原作 竹中重子·译
一
半兵卫从长命寿院的草庐搬出来，是七月以后的事。在此五天前，他令赤丸去小谷城一趟。
是给阿市去送信。信的内容很简单，告诉阿市，自己要回美浓去了。
织田信长、木下秀吉这些名字一律没有提。一方面为了避免给阿市刺激，另一方面，半兵卫自己也说不准以后自己的归所。
阿市的回信上，写着自己和半兵卫的缘分太浅，感到十分无奈。
半兵卫带着赤丸和小桃，去了美浓。
对于半兵卫来说，这是阔别了三年的美浓。
在不长的旅途中，小桃不只一次的要呕吐。每当这时，半兵卫就会停住马，赤丸则担心的蹲在路边看着小桃。
“是不是怀孕了？”半兵卫在马上微微一笑。
“是……是的。”赤丸一脸窘相的在路边用手指画着圈。
“这是好事啊！”半兵卫说。
“我真是走投无路了。”赤丸两手抱住头。
“你说什么啊。难道世间的父母都走投无路了吗？”
“但是，竟然会有小孩，这可是从来没想过的事……”
“男女交合有小孩子是很自然的。或者是说，赤丸对这事根本没有印象了？”
“不……那个……”
“赤丸和小桃那么努力的交合，没有孩子才奇怪呢。”
“那么说，主公您……”赤丸惊讶的睁大眼睛。
“光天化日在那里交合，不想看也看到了啊。”半兵卫一边笑一边说。
“真是惭愧。”赤丸非常狼狈，就快哭出来了。
“你背着她走吧。”半兵卫向赤丸下了命令，然后策马前进。
载着书籍等全部家当的两驾牛车，已经远远的离去，小到看不见了。
回头来看，背着小桃的赤丸一脸生气的样子，在慢慢的走着。那个可笑的光景，真不像赤丸的风格，看起来十分滑稽。
赤丸有孩子了。这件事确实感觉很奇妙。就像假的一样，好像会有一个小型赤丸出现。
有了老婆孩子的男人，就会变得爱惜生命。不会像独身时那样无所畏惧。
今后不能让赤丸遇到危险，半兵卫暗自想到。在此之前，先要让赤丸和小桃结为夫妇才行。
没有在菩提山城落脚。移居墨俣城的事情，不想让美浓的人知道。
如果成了织田家的客卿的事传到斋藤龙兴的耳朵里，作为背叛者半兵卫的亲属，处境就会十分尴尬。
坚辞秀吉派来迎接的使者，也是为此。半兵卫在墨俣城的事不用掩人耳目，要等到斋藤家灭亡之后。
因此，斋藤家灭亡的时间越早越好。半兵卫已经下定决心为此而努力。同时，这也作为对秀吉的见面礼。
那么，到底以什么方式来帮助他们呢。关于这个问题，但还是大体和秀吉商量了一下。
“攻下稻叶山城好像很困难吧。”秀吉很自然的说道。
“难攻不落，如果从正面攻击，确实很难拿下。”半兵卫点点头。
“前些年，竹中大人仅以十数骑就夺下了稻叶山城。果然，除了施计别无他法了吧。”
“确实如此。”
“不过，有没有通用的方法呢？”
“在敌人中创造盟友。这样的话，不需要攻城就可以赢得胜利。”
“可是找内应比攻城还要难啊。”
“以前义龙大人所倚重的那些家臣，现在不被主公重视。我听说，有不少重臣在想是不是斋藤家已经要灭亡了，所以犹豫不定。”
“不愧是竹中大人，虽然隐居世外，消息却这么灵通。”
“刚才那个和女人交合的赤丸，就是我的耳目。”
“很了不起的耳目……”
“心乱神迷的人，最容易通敌。”
“确实……”秀吉的眼睛闪闪发光。
“剩下的就是说服者的遣词造句问题了。”半兵卫不动声色的说。
这时，半兵卫想到的，是自己的岳父安藤伊贺守。被龙兴排斥的岳父，对斋藤家已经绝望了。
并且，岳父很有实力。他的影响力不能小窥。
如果岳父真的有此心，那么肯定会影响几个大人物一起倒戈。斋藤龙兴就会像被割断右腕一样，失去很大的势力。
先去见见岳父再说吧……
半兵卫在马上又重新考虑了一遍。背对着菩提山城，向着大垣城前进。大垣城的东面是墨俣城。
就算墨俣城筑城成功，也并不代表可以攻下稻叶山城。这段时间，织田和斋藤没有大规模的交战。
今年以来，信长专注于北伊势的攻略。另外就是为了攻略而组成的婚姻关系。
二
半兵卫到了墨俣，秀吉十分高兴。他早就为了半兵卫造了一套新房子，就等入住了。那是一套可以容纳三十人的房子，这个建筑在城里是最豪华的。
秀吉笑着说，因为半兵卫是织田家的客卿，也是我的老师，所以这是应该的。可是，虽然这么说，这样的事也算破格的待遇。
秀吉从心里欢迎半兵卫的到来，这已经可以充分体现出来了。这样一来，半兵卫就更想为秀吉做点什么了。恐怕秀吉也是为了达到这个效果，才这样做的吧。
这个时候的秀吉，没有经过信长批准，是不能随便招收家臣的。因为既没有这样的地位，也没有这个经济实力。
更何况对方是个大人物。半兵卫曾经是菩提山城主，而且因为夺取稻叶山城的事情，而远近闻名。他比秀吉的级别还要高些。
而把半兵卫招来，是信长的强烈的愿望。
把这么重要的半兵卫招到自己手下，就算秀吉，也是不敢想象的。
这时的秀吉，只是将半兵卫当作织田家的客卿，准备什么时候引荐给信长。所以，秀吉所做的事情，也就符合他的这一想法。
到墨俣城定居十天之后，半兵卫终于开始行动了。由赤丸陪同，两个人去了井之口。
半兵卫和赤丸遮着脸，打扮成主从的模样进入了井之口町。町内的样子令人十分怀念，那热闹的气氛诉说着目前国主还健在。
抬头看了一眼稻叶山城，半兵卫曾经夺取过这难攻不落的城，那件事又浮现在眼前。
时间如水，人生苦短，半兵卫感到了一丝焦虑。对于出人头地，半兵卫毫无兴趣。对于自身的荣华富贵，他一点都不关心。
但是，想要做点什么呢。要做的，就是可以影响天下的大事。没必要浮于表面，站在前端。
做一个军师应该做的，在背后暗暗的发挥作用就好。这样就可以操纵很多人，掌握天下的动态。
结果无论怎么样都无所谓。关键在于过程，在其中就可以体现出生命的价值。
这就是创造的喜悦。贯彻谋略，就能生出近似于神的力量。
不能无所事事的度过每一天。趁着身心还没有衰老，要抓紧时间。
等到日落，半兵卫造访了安藤伊贺守的府邸。
岳父听完半兵卫的话，什么都没说，只是惊呆了。三年不见的女婿突然出现，而且还说让自己当织田家的内应，这使得安藤范俊不得不吃了一惊。
不过，虽然这么说，却不能一笑了之。
认为半兵卫是一流的军师，而想把他拉拢过来的大名可不少。
仅凭十几个人就夺得了稻叶山城，这样令人胆战心惊的事迹，使得半兵卫家喻户晓。
半兵卫所说的事，绝对不能等闲视之。
安藤伊贺守认为，半兵卫是个眼光不会错的人。
“只有赢得战争才是武家之道吧。为了胜利，首先要进攻。可是，美浓国主只知道防守，却忘了进攻啊。”像往常一样，半兵卫冷静的脸上，看不到一丝多余的表情。
“你的意思是，不进攻就只有灭亡吗？”安藤伊贺守皱着眉头说。
“在战乱的时代，要么进攻取胜，要么防守灭亡，只有这两种选择。这个地方已经没有希望了。灭亡的时刻不远了。”
“嗯嗯。”
“跟随胜利的人，也是一种武运。”
“纵观天下形势，进攻并且最后可以取胜的是织田家吗？”
“第一是武田，第二是织田，第三是上杉，这是不会错的。”
“那为什么不选武田家呢？”
“把东西给想要的人，这是最高明的。现在对美浓垂涎三尺的是织田，只有送给织田，美浓才能继续存活下去吧。”
“嗯。”
“得到了美浓的织田，就打开了上京的道路。在近江的是有姻缘关系的浅井，对织田来说与自己的地方无异。武田和上杉两虎相争，如果不停止的话，那么很有可能最后是织田取胜。”
“原来如此啊。”
“在下目前以织田家客卿的身份，居住在墨俣城内。”
“你说真的？！”安藤伊贺守猛地跪坐起来，发出惊讶的叫声。
“今后，我会尽量避免和岳父大人交战的……”半兵卫冷笑了一下。
半兵卫这句话，是在敦促岳父下决心。安藤伊贺守的主意，已经有九分确定了。
剩下的，只是具体的方法论。关于这件事，半兵卫和安藤伊贺守进行了彻夜长谈。
密谈结束后的第二天早晨，半兵卫和赤丸离开了井之口。
从安藤伊贺守那里得到回信，是在七月的晦日（三十日）。是好消息。半兵卫的策略，原封不动的被执行了。
氏家直元。
稻叶伊豫守。
这两个人也加入了安藤伊贺守的阵营。
氏家直元和安藤伊贺守一样，也位居斋藤四家老之职。稻叶伊豫守，是以勇猛著称的武将重臣。被称为美浓三人众的这三个有实力的人物，都成为了织田的同盟。
这个内应收到了决定性的结果。
“木下大人，稻叶山城现在已经如同到手一般。”半兵卫对秀吉用一种淡淡的口吻，传达了计策的结果。
“现在跟我一起去小牧山城！”秀吉跳起来叫道。
三
这一年，信长忙于北伊势的攻略和外交。
一想到北伊势的战场，信长马上返回小牧山，进行外交战以及列席一些仪式。令人目不暇接的进行各种活动。
五月，德川家康的嫡子信康与信长的女儿五德结婚。信长接下来的外交战就是与武田信玄联合。
这时，对于信长来说，武田信玄已经是个强有力的竞争对手，不，应该说是强敌。因此，为了防止背后袭击，只能暂时与之联手。
特别是为了美浓攻略，与武田保持和睦是十分必要的。
如果这时，受到了武田的攻击，或者说武田去援助斋藤，那么织田将会被逼上绝路。
至少在平定美浓之前，不希望看到武田有任何动静。虽然早晚要和信玄一决雌雄，但暂时还是维持良好的关系，这才是信长的真正用意。
两年前，信长的养女嫁给信玄之子胜赖，也是为此。但是，那个养女在为胜赖生了孩子之后就死了。
这样一来，织田与武田之间的同盟关系就弱了。
必须和武田建立新的外交关系。说起外交关系，也就是政治婚姻。
这次是准备给自己的嫡子娶信玄的女儿做妻子，信长沿着这个思路进行筹划。
这个婚事，有九成把握了。
信长的嫡子信忠，当时十一岁。
要成为他妻子的信玄六女儿阿松，当时才七岁。
剩下的问题只有什么时候正式举行婚礼而已。
为了决定这件事，信长回到了小牧山城。
信玄希望在今年的十一月正式结婚。信长对此没有异议。
不管怎么说，只要信玄同意了这件婚事，对于信长来说都是好事。哎呀呀，这样终于可以安心了，信长的心情也变得好起来。
本来就运气奇好的信长，好事不断。八月一日的时候，两个好消息一起传到了小牧山城。
前一个晚上，从墨俣回到小牧山城的木下藤吉郎秀吉的报告，是以密谈的形式传达给信长的。
其中之一，是把竹中半兵卫重治带来了。
只此一件，已经使信长高兴的拍案叫绝了。
可是，还有一件令信长更加惊喜的消息。
因为竹中半兵卫的策略，使得美浓三人众决心做织田的内应，事实上相当于向信长敞开大门了。
“你说什么……”信长表情凝固了，话停顿下来。
“稻叶山城已经如同裸城一般。”就好像是自己的功劳，秀吉满面春风的说。
“没搞错吧，你是藤吉郎，就是那个猴子？！”信长目不转睛的盯着秀吉的脸。
“在下正是猴子。”秀吉探出身子说。
“我不是在做梦吧。”信长还是一副不敢相信的样子，睁大眼睛问。
“您早就出了卧室了。”秀吉抓着自己的脸给信长看。
“嗯。”信长变成了沉思的表情。
沉默继续着。
“你说的是真的？！”突然，信长站起来大叫道。
秀吉吓了一跳。
信长僵硬的表情一下子缓和下来。没有去掩饰高兴的神情，眼睛闪闪发光。
信长全身摇晃的大笑起来。一边大笑，一边叉开双腿，高举双手。
秀吉紧盯着信长。主公高兴过度，是不是变得精神不正常了，秀吉不禁疑惑起来。
“天上天下，惟我独尊！我果然是神！”信长这样叫道。
对于自己运气之好深有体会的信长，讲话变得骄傲自大起来。
不过，这种自负早已经在信长的潜意识里扎根了。
不断的有好运相助，使得不断取得胜利，这样一来，人就会对自己产生过度自信。不认为是神佛保佑，而认为自己就是神佛。
后来，相信自己就是神的信长的惟我独尊的思想，可以说从这时开始产生的。
信长立刻将在小牧山城的重臣、武将全部召集起来。
半兵卫在这些重臣，武将的注目下来到信长面前。对信长来说，是盛大的欢迎，对半兵卫来说，也是十分荣耀的谒见。
“重治，好久不见。”信长满面笑容的说。
“看到您健康的样子，比什么都重要。”半兵卫微笑着说。
不亢不卑，与其说是泰然自若，不如说是飘飘欲仙。这就是传说中的竹中半兵卫重治吗？在座的武将都用好奇的眼光看着他。
另外，为信长好的离奇的心情感到吃惊。平时感情起伏不大的信长，竟然为了这个人而变得那么高兴。
第一次看到主公那么高兴的样子，谁都是那么想的。这果然是因为竹中半兵卫这个人，也就是说重治是个很重要的人物，织田家的重臣越发的感觉到了。
“这次的见面礼实在是太棒了，我要感谢你！”信长说。
“与天下相比，这只不过是区区小礼而已。”半兵卫以目还礼。
这段对话的含义，除了面露得意之色的秀吉之外，没有别人明白。
四
半兵卫目前还没有做信长家臣的意思。
成为某种形式的主从关系，那是无可奈何的事。但是，半兵卫无论如何也不想成为按照信长意志行动的家臣。如果变成那样的话，与侍奉斋藤龙兴没什么两样。
如果成为信长的家臣，那么半兵卫会得到重臣的待遇。作为战国大名的重臣，一般也要做武将的那些事情。
成为一军之将，根据信长的命令，与敌人战斗。转战或者是连续作战，只是不停的重复这些而已。
只不过为了小小的目的，而执行任务而已。这样未免太无聊了。
不但失去了梦想和自由，连纵观天下形势都变得不可能了。虽然对夺取天下没有兴趣，不过半兵卫还是很喜欢经常观察天下的动态的。
也就是说，亲临影响天下形势的大战现场，随心所欲的控制大军的动态，这才是半兵卫的梦想。
这样一来，就需要能够随时观察天下形势的空闲和自由，必须避免成为一名武将。
成为重臣和武将，这种事情根本无足轻重。一国一城都不是必须的。
成为一国一城之主，就算别人来求半兵卫，他也不想做。
只是想做一名军师，可以撼动天下的军师。
这件事也对秀吉说起过。即使谒见信长，也绝对不要提出仕的事。我只是做织田家的客卿，这件事半兵卫早就和秀吉叮嘱再三了。
秀吉就把半兵卫的原话传达给信长了。
“你不想侍奉我上总介吗？”听了这句话，信长并非生气，而是一副自嘲的表情。
“请您原谅……”好像要说些客气话，半兵卫不动声色。
“是吗。”信长微微的点了点头。
“在下只是想轻松的生活，没有别的意思。”半兵卫看了秀吉一眼。
“我不会允许别人违抗我的命令，但对重治就另当别论了。果然，讲话没有豪言壮语，但也毫不示弱，把惊人的话那么平和的讲出来，连我上总介也敌不过啊。”
“不敢当。”
“虽然你不能成为我的重臣，这有些可惜。但是既然你这么说了，也就没办法了。我就放弃吧。”
“在下诚惶诚恐。”
“不过，成为织田家客卿的事，没有问题吧。”
“是的。”
“那么从今天开始，竹中半兵卫重治就是织田家的客卿了。”
“感激不尽。”
“不过，你这一辈子都是客卿啊。即使是客卿，没有主家的同意，也不能随便离开。在我上总介当权的时候，重治只要活着，就是我织田家的客卿。”
“是。”
“明白了吧。”信长一边开玩笑，一边重申了一遍。
“多谢您的厚爱。”半兵卫两手伏地。
“嗯。”信长一副心满意足的样子。
到死都做织田家的客卿，与终身家臣没什么两样。事实上，半兵卫也一生都与信长是缔结了主从关系。
关于这点，信长自以为是占到了便宜。但，半兵卫早已经准备好以下的话等着他了。
“作为一辈子的客卿，必须有相应的工作。因此，在下希望可以得到相应的职务。”半兵卫说。
“与重治相应的职务，只有军师。”信长变成了一本正经的样子。
“那么，在下希望可以成为木下藤吉郎秀吉的军师。”
“猴子的军师吗？”
“是的。”
“虽然作为武将位列末席，但他现在连像样的姓氏都没有，只是手下有几个人的侍大将而已。你说要做那样的猴子的军师吗？”
“这次，我能成为织田家的客卿，全都是木下大人的功劳。此外，木下大人说要拜在下为师。”
“还是那个无欲无求的重治呢。”
“到底可以不可以呢？请您明示。”
“有意思。重治和猴子这个搭配，确实有意思。”
“这么说……”
“好吧。就派重治作为军监，去猴子那里工作吧。”信长一副高兴的样子。
“感激不尽。”半兵卫微笑着，低下头。
“无比荣幸……”还有一个因为兴奋而涨红了脸，平伏着的人。
就是秀吉。对秀吉来说，就像被人送了一件宝贝一样的心情，高兴的快要昏过去了。欣喜若狂大概就是指这个吧。
半兵卫暂时以军监的身份，被派到了秀吉身边。半兵卫是作为信长直属的人员，与秀吉的身份是对等的。
不过，这种事情怎么样都好。只要竹中半兵卫重治在身边，什么事情都可以与他商量。单凭这点，已经像得到百万大军一样，甚至还要好。
关于这点，在座的武将也感同身受，觉得猴子这次可捡了大便宜了，后悔自己当初为什么没去找半兵卫。
不管怎么说，在这里就决定了半兵卫以后的道路。短暂的人生陪伴秀吉一起度过的半兵卫，在此时也就决定了以后的命运。
另一方面，信长在八月十日召开军议，在会议上首次向诸将披露了美浓三人众做内应的消息，准备趁此机会将美浓一举拿下。
第二天，侵略作战开始。信长军逼进稻叶山城，这场战斗获得胜利是在八月十五日的时候。
五
占领稻叶山城，就意味着斋藤家的灭亡。
对于斋藤龙兴来说，留在美浓国内，与织田军对抗已经是不可能的了。
没有相应的兵力，也没有可以支持龙兴的家臣团。
也就是说，一旦战败，美浓的武将就会对龙兴变得十分疏远。
别说效忠，大家已经都对龙兴绝望了。
理由有三个：
一、龙兴十分愚昧，既没有威望也得不到家臣的信赖。
二、支撑斋藤家的三人众，已经成为了信长的盟友。
三、消灭了土岐氏的斋藤，说到底也是外来的，国人领主和土豪都对这事记忆犹新。
这样一来，龙兴只能逃到别处去了。龙兴带着侧近以及少数士兵，顺木曾川乘船直下，逃到了伊势长岛。
本城被夺，国主死亡或者逃亡别处，这就被认为是本家灭亡。
龙兴逃亡伊势长岛，寄居在越前朝仓，过了一段时间才战死。不过，在永禄十年八月，稻叶山城被攻陷的时刻开始，斋藤家就宣告灭亡了，仅仅历经了三代。
织田信长取而代之成为了美浓国主。美浓的国人领主和土豪争先恐后的向信长效忠。
信长也保证了他们领地的安全，让他们一切照常。如果有抵抗分子，当然要全力粉碎。不过，既然全体都表示恭顺，就没有引起混乱的必要了。
即使不这么做，美浓一国也已经是信长的囊中之物了。信长攻下稻叶山城，很快将斋藤氏灭亡，仅此就把美浓平定了。
这全靠了竹中半兵卫重治，信长当然会这么想。
细细想来，岳父斋藤道三说要把美浓让给信长的那封信，已经是十一年前的弘治二年的事情了。
信长第一次和斋藤义龙交战，是在永禄三年。从那以后，为了平定美浓，花费了多少心血啊。
现在到了第七年，终于达成了目标。信长也是颇多感慨。
同时，也有对半兵卫的感谢之情。
信长派人传命给半兵卫，在美浓境内想要多少土地都可以。当然，这不是信长的真心话。
知道半兵卫是个无欲无求的人，信长才这样大方的表达自己的诚意。
也就是说，只是客套话而已。
果然，半兵卫只要求保证菩提山城和本来领地的安全，别无所求。
信长很快就将居城从小牧山城移到稻叶山城。不只是因为稻叶山城是战略要地，是尾张和美浓的交点中心地。
稻叶山城离京都比较近，这才是信长真正的理由。信长决定，今后以井之口作为根据地，以稻叶山城作为居城。
要给新根据地改个名字，信长向知识丰富的僧侣们征求意见。
对此，回答中有一个是效仿周文王在岐山建立治世的故事，而定的“岐阜”一名，深合信长心意。
井之口改名为岐阜。
稻叶山城也改为岐阜城。
信长马上致力于新建岐阜城和发展城下町的工作。
半兵卫依然寄居在墨俣城。
因为没有返回菩提山城的理由。菩提山城的城主是弟弟久作。而且半兵卫是织田家的客卿，是秀吉的军师。
不过，决定将妻子阿古接到墨俣城。阿古和儿子虎之助一起住到了墨俣城。
得知阿古生了一个男孩的消息，是在长命寿院的草庐隐居的那年冬天。给孩子起名虎之助的，正是半兵卫自己。
但是，虎之助长到三岁，都没有见过父亲的样子。现在，虎之助已经四岁了。
半兵卫与阿古交合，是在夺取稻叶山城的两天前。
之后，回到菩提山城的半个月中，半兵卫又和阿古有过几次肌肤接触。
就这样仅仅几次，有了儿子虎之助。
“父亲，我有事情想问您。”虎之助打完招呼之后，就用那尖尖的童声急不可耐的说。
“说说看。”半兵卫一脸严肃的说。
“今后我可以一直待在父亲身边吗？”虎之助也一本正经的说。
“不，那是不可能的。”半兵卫摇摇头。
“为什么不可能呢？”
“因为你父亲是军师。”
“军师是……”
“决定战争胜败的就是军师。这是无比光荣的工作。”
“决定战争胜败，就要不时出征吗？”
“嗯。因此我会经常在战场上的。”
“那时，虎之助就不能在父亲身边了？”
“我会经常不在家，这也是没办法的事情。”
“如果虎之助也出征，就可以在父亲身边了吧。”
“那是十年以后的事情。”
“如果十年以后，父亲老了，不能出征，那怎么办？”虎之助一脸认真的问。
“十年不会老到那种程度吧。”半兵卫苦笑着说。
阿古也不禁笑出来。
不过，还能不能再活十年呢，半兵卫不禁想。只要乱世还在延续，今后就只能生活在战争之中。
在战场上，经常是生死一线间。
六
就如半兵卫向虎之助预言的那样，家人一起平静度日的生活，只有在墨俣的一年而已。
平定美浓之后的信长，诸事缠身。不只是因信长的意志而发生的，还有很多只能归结于命运使然。
信长自身如果有变化，自然不可避免的波及到家臣。
于是当军事行动有必要的时候，秀吉便会被派上用场，而半兵卫也就不可避免的要奉陪了。
这年的十一月，信长的嫡子信忠和武田信玄的六女阿松之间的婚事顺利进行。同样是十一月，信长开始使用“天下布武”的印章。
第二年永禄十一年——
到了二月，信长完成了北伊势的攻略。
信长将三子信孝，送到北伊势的神户氏那里做继承家业的养子。长野氏也用同样的方法吸收了进来。
在北伊势攻略中，没有轮到半兵卫出场。
而半兵卫则在墨俣城经历了又喜又悲的事。
二月，小桃生下了孩子。这应该说是喜事。赤丸欣喜异常，简直都不太像他了。
“主公，是个男孩！”赤丸满面春风的把婴儿带给半兵卫看。
是个满重的孩子，长相也很端正。应该是个很有前途的男孩。
“长得像母亲，真是不错啊！”半兵卫微笑着说。
“这样我可就放心了。如果像父亲这样奇怪的相貌，那这孩子就可怜了。”赤丸也对此很明白。
“不过，这孩子真重啊。”
“是。”
“让他从小就习武怎么样啊？”
“我也有这个想法。让他成为天下无双的豪杰。”
“别说大话。”
“不，要让他代替父亲扬名立万。不过，到底让他学什么武艺好呢？”
“嗯……”
“长枪不好。”
“那就学剑术吧。”
“学剑术吗？”
“剑术高超的人，什么武艺都很厉害，有这样的说法呢～”
“确实，大将一般都是用刀的。”
“嗯。”
“名字就叫藏人。”笑着的赤丸已经高兴的不知道如何是好了。
“好名字。”看着婴儿的脸，半兵卫点点头。
半兵卫和赤丸就在这样轻松的环境里决定了这男婴以后的出路。这孩子后来真的成为了名留史册的武术家，这是两人都没想到的。
不过，过了几天就遭遇了一场悲剧。那就是小桃的死。
正因为婴儿是比一般情况下都大很多，所以造成了难产。而且产后的喂养也成了愁事，小桃产后没有离开过床，就这样去世了。
听到消息之后，半兵卫来到小桃的床前。主人亲自去哀悼家臣的妻子，这简直是无法想象的事情。
因此，赤丸十分惶恐的跪坐床前。
“不必在意。”半兵卫将惊惶失措的佣人们驱散。
抬起头之后，赤丸像傻了一样，一动不动。
“赤丸……”过了不久，半兵卫对赤丸说。
“在。”赤丸已经拼命克制自己的感情了。
“小桃把自己的生命寄托在了孩子身上了。”
“是。”
“只要藏人活在这个世上，就像小桃还活着一样。”
“是。”
“不要悲伤了。”
“我明白。”
“藏人的事就交给我吧。所以不用担心了。”
“感激不尽……”
“好好安排葬礼。”半兵卫站起来。
“主公……”赤丸膝行过来，仰望着半兵卫。
“嗯。”
“从近江去墨俣的路上，主公曾对我说，以后要保住性命，战争的时候也要想办法活下去。”
“嗯。”
“难得主公那么说，可是现在，我要原话奉还了。”
“是吗？”
“我赤丸现在除了在战场上，已经没有别的价值了。”赤丸的眼睛变成红色。
“好吧。”半兵卫不动声色的，转过身去。
这一年的四月二十一日，足利义秋元服，改名为“义昭”。同时，信长因为成功征服美浓和北伊势，而收到义昭的密信。
信中义昭请求道，请借给我力量，帮我上洛。信长认为这是绝好的机会。
于是接受了义昭的请求，决定上洛。奉义昭之命上京，那就名正言顺了。
信长答应了义昭的请求。
义昭欣喜若狂，马上离开了照顾了他很久的朝仓义景，从越前经浅井的小谷城赶往美浓。
七月二十二日，义昭到达位于岐阜西南的西庄立政寺，二十五日与信长见面。
信长早早开始行动。八月七日与义昭一起进入近江的佐和山城，信长要求六角承祯的协助。不过，被六角拒绝了。
信长马上撤回岐阜，动员了三万兵力，整治军备。准备开战。
木下藤吉郎秀吉也接到了出征的命令。终于轮到军师竹中半兵卫出场了。
七
率领三万大军侵入近江的信长，八月在高宫布阵。浅井长政也带军加入了。
信长又把长政向众将介绍。大部分都是见过的，还有些是见过二、三次的。但是秀吉和半兵卫，长政是第一次见。
“在下木下藤吉郎秀吉。”秀吉郑重的说。
长政只是以目还礼。可能长政想，这只不过是个侍大将而已。
“我是竹中半兵卫重治。”反而是半兵卫的态度比秀吉更尊大一些。
“竹中大人吗？”浅井长政探出身子说。
对长政来说，秀吉不是问题。与此相比，半兵卫更能引起他的兴趣。
长政曾经希望通过阿市来登用半兵卫，所以对他有兴趣也是理所当然的。不过，现在是在信长这里，当然长政和半兵卫都装作没事的样子。
半兵卫首先想到的是，这个男子就是阿市的丈夫。比半兵卫小一岁，却有着作为一国一城之主的那种气势。
早就听说长政勇猛果敢，今日一见名不虚传，半兵卫一副原来如此的表情。不过，因为年轻而应该有的那种天真，或者说与众不同，从长政身上一点都感觉不到。
给人的印象是一个很普通的人。如果这就是长政的器量的话，那么他肯定无法开创新的时代的。
果然像预测的那样，不久的将来浅井就会灭亡。如果真是那样，阿市就太可怜了，半兵卫的心中暗想。
现在聚集在这里的信长，长政，秀吉三个人，他们可以预测到将来互相直接的联系吗？
信长消灭了浅井，而秀吉代替信长取得了天下。
长政被信长逼上了绝路，秀吉则因为长政的背运而获得了好运。
不仅如此，秀吉终究将信长之妹，长政之妻的阿市送上了不归路。
这样的未来，恐怕是在场的三个人谁都不曾想到的。
九月十一日，以浅井军为先锋的织田军开始进攻六角。
十二日占领箕作城之后，转入观音寺城的总攻。六角承祯、义弼父子，将观音寺城放火烧毁后，逃往伊贺。
仅仅两天，六角就败北了。
一触即溃就是如此吧。
九月十六日，信长奉足利义昭上京。得知此事，病卧在床的十四代将军义容仓惶逃出京都。
信长从山城的胜龙寺城开始，逐个击破摄津的各个城池。松永久秀和三好义继早就向信长表示了恭顺之意。
一切都如义昭和信长所料的那样发展。
进入十月，信长帮助松永久秀进攻大和诸城，成功的镇压了那些地区。这样一来，京都周围就算完成了大扫除。
十月十八日，义昭就任征夷大将军。
第十五代将军，也是最后一任足利将军诞生了。对义昭来说，这就实现了自己的梦想，是这辈子最幸福的时候。
义昭搬入二条的足利馆。不过，只有一件事令义昭不太满意。
那就是杀害义昭之兄——十三代将军义辉的凶手松永久秀和三好义继向信长表示归顺，而信长竟然接受了。作为义昭当然想要严惩杀害将军的那些大恶人。
不过，信长只是一味敷衍，说要再等时机，而久秀和义继像忘了过去的事情一样，还希望谋求义昭的信任。
义昭的怒气渐渐平息了，比起过去的恩仇，他更沉迷于现在的名利。义昭可以成为将军，不正是因为久秀他们杀了义辉吗？
而且，作为将军要做出一副宽宏大量的样子，就把以前的事情一笔勾销了。
不要拘泥于小事，这样才可以号令天下，义昭很容易就说服了自己。
义昭变得很自大，没有冷静的看待自己的立场，以为自己是名副其实的最高统治者。
所以义昭在十月二十四日，又要给信长奖赏，拜托他负责国家的治理，要给信长管领斯波家的家督或者副将军之职，絮絮叨叨说了很多。
义昭不知自己有几两重，这令信长感到可笑。于是只是苦笑着接受了治理国家的任务。
第二天，信长就率领全部人马赶紧撤离了京城。只是留了秀吉和二百士兵，作为保护足利馆的兵力，信长自己撤回岐阜去了。
京都再次变成毫无防备的状态。
半兵卫和秀吉都留在京都，不过只有二百兵力，怎么说都觉得心虚。
“为什么要放弃京都呢？”
“这样又不能高枕无忧了。”
“那为什么要上洛呢？”
很信任信长的那些公家们，听闻此事后不禁大惊失色。
“织田信长大人真是个无欲无求的人啊。”
“难道他不想统一天下吗？”
“为什么不留在京城，而是回到岐阜了呢。”
世间一般的评论是这样。
“岐阜大人全都是为了我做的啊。他这样做，是为了向天下显示，他没有别的企图。”这样想的，只有义昭一个人。
其实正好相反，不过现在这个时候，义昭是不可能明白的。但是，半兵卫自然已经全部看穿了。
“织田大人也是个了不起的军师呢！”半兵卫对秀吉说。
“你是说，这次撤回岐阜是别有目的？”秀吉一副反应不过来的样子，不停的摸着下巴。
“对我们来说，不小心会有性命之虞！”半兵卫少有的表情凝重。
八
秀吉也很聪明，看问题很有眼光。他的洞察力可以使他看到问题的最深层，因此也使年轻的秀吉得以发挥他的聪明才智。
不过，一旦涉及到信长，秀吉的慧眼就会变得不那么伶俐。与其说是当局者迷，不如说是无法冷静的观察主公的行动。
关于这次信长迅速撤回岐阜一事，秀吉也感到十分惊诧和不解。
不过，虽然不知道怎么回事，但主公这样做肯定有他的道理，秀吉十分信任信长。
而这点，就是作为第三者而可以客观评价各件事情的军师半兵卫，与秀吉的不同之处。
“你说如果不小心，就会有性命之虞是什么意思？”秀吉不禁向前靠了一点。
如果不小心，秀吉和半兵卫以及二百士兵就会有全军覆没的危险。半兵卫这样说，可见事情没那么简单。
“那么，为什么织田大人要撤离京都呢？”半兵卫又恢复到平静的表情。
“嗯……”秀吉陷入沉思，手不停的摸着下巴。
“不会是为了向众人昭示他没有夺取天下的野心吧？”
“不可能。主公一直是以统一天下为目标的。事到如今反而掩盖这种野心，不符合主公的性格。”
“没错。”
“大概是不想做将军的臣下，织田不是将军的军队，为了向天下显示这个事情吧。”
“正是如此。不过织田大人不是要向天下显示这事，而是要向将军本人。”
“噢？”
“将军只是个头衔而已，没有任何的实力。织田大人的目的，是让将军义昭知道，如果没有织田，将军什么都做不成。”
“原来如此。将军一就任，马上就像忘了织田的恩情一样。”
“也就是说，织田大人想给将军实施针灸。只是口头上的针灸，是感觉不到热的。于是织田大人准备让将军亲身体验一下热的感觉。”
“因此，主公才减少防御，就像放弃京都一样，撤回岐阜吧？”
“如果织田全军撤离京都，肯定会有什么人闹事。这时候，将军就会切身体会到自己的无力和织田的重要吧。”
“不过，现在到底谁会对将军出手，竹中大人能说说吗？松永弹正久秀不会再次……”
“我想与六角勾结的三好三人众会挑起事端。”
“三好三人众要攻击将军吗？”
“因此，我早就派赤丸出去，打探三好三人众的动向。”
“虽然我很想说你真是未雨绸缪，不过三好三人众一来就是五百人啊……”
“五百或者六百……”
“将军这里虽然有细川藤孝和和田惟政，但他们在打仗方面可不行啊。如果采用坚守战的话，结果虽然不好说。但五六百对我们二百人，我想几乎必败无疑了。”
“不，如果没有失误的话，我想可以防守的住。”
“只是防守是无法取胜的，这是在下从竹中大人那里学来的……”
“如果能坚持两天的话，援军就会来了吧。”
“如果坚持不了呢？”
“没想到木下大人会这么胆小啊。只要有木下大人和竹中就不用担心了，正因为织田大人信赖我们，才会将留守京都这么重大的任务交给我们啊。”半兵卫微笑着说。
“这样的话，就一定要坚持下去了。”秀吉红着脸说。
因为有基本的主从关系了，所以再被半兵卫教导，秀吉会感到有些羞耻。
同时，秀吉又觉得很高兴。我这么被信长大人信赖啊，秀吉单纯的很兴奋。
十一月平安的度过了。
到了十二月还是什么都没发生。
不过，在永禄十一年马上就要结束的时候，将军义昭又说出了一些自以为是的话。
正值迎新年的时候，诸事繁忙。来拜年的人以及邀请参加酒宴的人络绎不绝。于是义昭抱怨说，现在的御所即足利馆不合心意。
二条的足利馆是义昭之兄十三代将军义辉被杀的地方。本来是室町管领斯波氏的宅邸，只有一町四方的大小。
荒芜依旧，豪华不足。而且还带有些阴气，作为迎接正月的将军御所是不合适的。
信长不在，就没人可以制止义昭任性的做法。
义昭选择位于六条的本国寺作为迎接新年的场所。
转过年来，永禄十二年正月，义昭离开二条的足利馆，前往六条本国寺。义昭不在的期间，守护足利馆也没有意义，于是秀吉也带领二百士兵前往本国寺。
“这个好机会，三好三人众不会放过的。”半兵卫和秀吉的预测完全一致。
果然到了一月五日，赤丸汇报三好三人众带领七百人开始行动了。
半兵卫命令赤丸，快点去岐阜报告。赤丸运用自己走路快的特技，经过大雪覆盖的近江路，像风一样的赶往岐阜。
三好三人众的兵力比想象中还要多。不仅如此，袭击也比预想的还要早。
这天的傍晚，三好三人众包围了本国寺。这就是令义昭胆战心惊的本国寺事件。
九
得知三好三人众的七百兵力来袭的时候，足利义昭正在本国寺的大厅，宴请平日亲近的那些公家。
下午开始纷纷扬扬的大雪，将本国寺的庭园装饰的更加美丽。本已十分出色的庭园，变得更加优雅，正月的大雪更加衬托出风雅的气氛。
快日落的时候，赏雪宴开始了。点上灯之后，大厅里的气氛变得非常华丽。
正在此时，发生了那件大事。
公家们都无声的站了起来。本国寺既然被包围了，就不会单让公家们出来。现在是想回去也回不去了。
“怎么会！”义昭面无血色，动都不能动了。
刚想起身，马上又跌坐下来。看来，已经是吓瘫了的状态。
浮现在义昭头脑中的，是十三代将军义辉的事。义昭心想，我也要和哥哥一个下场了。
远处可以听到有枪声。大厅里的人们都哀声叫着，四散逃窜。义昭也藏在一根圆柱子的影子里。没有义辉那么沉着的义昭，面对死只有恐惧而已。
这个枪声，正是三好三人众的洋枪队射击的声音。
秀吉手下的二、三十人，在本国寺南面的路上，准备阻止敌人的进攻。因此，三好三人众的洋枪队开枪了。
秀吉的手下留下了几具死尸，就逃进寺内。反正是以少对多，就算真打起来，也不是对手。
秀吉和半兵卫身穿甲胄，在大堂的屋檐下列阵。因为这里四面都有遮掩，可以点燃篝火。
另外，秀吉命令守兵手里的松明，全部熄灭。本国寺马上就陷入了一片黑暗。
三好三人众的军队从四面将本国寺包围之后，就没有进一步动作。周围又恢复了一片寂静。
雪悄然无声的下着，地面变得一片雪白。
到了深夜，天气变得更冷了。放哨的士兵呼吸的气体，都变成白雾。
“敌人会不会夜袭？”秀吉皱着眉头说。
“要夜袭的话，必须先放火。”半兵卫靠近篝火，烤着双手说。
黑暗中是无法战斗的。因此，要进行夜袭，必须把周围的建筑点燃。
但是，对三好三人众来说，没有在本国寺和周围建筑放火的勇气。如果引起大火，会遗留下很严重的问题。
三好三人众的目的，只是为了杀掉信长扶起的将军义昭而已。他们当然没有夺取天下的实力。
如果真有夺取天下的能力，就算烧掉整个京都，也可以压制住人们的抗议的。
但是，如果是三好三人众烧了京都，那么整个日本不会看着不理的。
如果屈服于责难之声，想要逃跑的话，可能连逃的地方都没有。以后的报复也是很恐怖的。总之，烧掉京都对三好三人众来说，实在太可怕了。
去年十月，三好三人众在东大寺与松永久秀交战落败，当时因为烧毁了大佛寺，所以被世人贴上了“大恶人”的标签。
作为一方当事人，三好三人众尽量避免再发生此类事件。
“那么，他们是在等天亮吗？”秀吉向双手吹着热气。
“大概是……”半兵卫面无表情的说。
“他们认为，不可能有人从这里逃出去求教，所以只是包围而已。”
“一到天亮，就会从四周进攻吧。”
“就算关着门，也没用啊。”
“既没有城墙，也没有护城河。围墙很低，越过很容易。恐怕他们会首先从四周攻过来。”
“不管怎么说，一定要坚持住。”
“竹中大人，难道你不害怕吗？一想到可能守不住，在下就会变得很怕天亮。”
“请坚信一定可以取胜。这样的话，就一点都不害怕了。”半兵卫微笑着说。
“可是在下没有那样的自信啊。”秀吉自嘲的笑了笑。
“请相信在下，把全部都交给我吧。”半兵卫又恢复了面无表情的样子。
“没有比拥有一个可靠的军师更令人安心的了。”秀吉很满足的点点头。
“地面上的雪，天亮之后会冻住的。”半兵卫仰望着纷纷扬扬的雪花。
“敌兵在这大雪天也很辛苦吧。”好像受不了一样，秀吉靠近了篝火。
“这严寒，帮了我们的大忙。”半兵卫把身边的步兵大将叫了过来。
步兵大将受了半兵卫之命，向大雪中走去。之后，半兵卫拿了装了油的壶，有二十个左右，还有一些酒，朝着本堂的屋檐下走去。
不久，步兵大将带着六十个士兵回来了。这六十人中有五十是洋枪队的，剩下的十人是弓箭队的。这六十个人受了半兵卫的命令，每人喝了一点酒，又将手浸在油里一会儿。
严寒会使人精神萎靡，行动弛缓。
此外，双手冻僵，手指麻痹，无法使用洋枪和弓箭。
为了防止这些，酒和油是最有效的。
火只能一时使身体温暖，但是没有持续性。因此，比起火，酒和油要有效的多。
敌人当然不可能准备了酒和油。所以可以说，严寒是我方的盟友。
十
稍微喝点酒，但不至于喝醉。酒可以暖身，而且可以持续这种状态。
同时，酒能成为身心两者的活力源泉。
在油中浸泡的话，手和手指就不会冻僵。无论什么时候，只要命令一下，马上可以使用洋枪和弓箭。
等到半夜，半兵卫给全部将兵分发酒和点心。饿着肚子是不能打仗的，确实如此。
酒足饭饱之后，全员都恢复了精神。
另一方面，三好三人众的军队既没有酒也没有油。只能干等天亮，再进去捕杀义昭。
这些工作只要一个小时就可以解决，之后就迅速撤兵。吃喝都是以后的事情，因此他们连食品都没带。
这正好遇到彻骨的严寒，真是够惨的。因为在室外，所以连个躲雪的地方都没有。
火也只是松明而已，效果只能到手。很多士兵都靠在一起取暖，跺着脚以防止冻僵。
融化的雪沾到衣服上，就越加寒冷了。不小心睡着就会被冻死，因此身心都很疲惫。
这样一来，士气之间的差距就越来越大。比起进攻的一方，防守方反而更有斗志。
天开始亮了。
雪也变小了，但还没停。
“要上了！”半兵卫睁大充血的眼睛。
“我们先动手吗？”秀吉急忙站起来，把一个哈欠收回去。
“如果不寻找时机进攻，就不能称为战斗。严寒这个大军，已经痛击了敌人一夜了。现在正是进攻的好时机。”半兵卫挥动着采配。
“不愧是我的老师……”在这紧张的时刻，秀吉还不忘奉承半兵卫。
根据半兵卫的指挥，六十人的洋枪队和弓箭队开始行动。
五十人的洋枪队向本国寺的南侧移动。
三好三人众的军队，南侧二百人，西侧和北侧各一百人。剩下的三百主力，集结在本国寺的东侧正门处。
西侧和北侧的人数少，为了防止义昭等人逃跑，所以这些兵力是不能随便离开的。就算听到其他方向有枪声，没有命令也不能擅离职守。因为有这样的推测，所以半兵卫决定忽略西侧和北侧的敌人。
首先，进攻南侧。
敌人吃惊之余，肯定会让东侧的主力攻入本国寺。因此，半兵卫安排了百人在门的周围，加强防御。而且派了十个弓箭手散布的东侧的围墙附近待命。
“一定要看准了是将领的再射。要射一个中一个，一支箭也不能浪费。”半兵卫向弓箭队的十个人下了这样的命令。
为了箭不虚发，半兵卫将十名神箭手召集到一起。
这个时代的战争，是以将领为核心的战争。如果将领减少，就会使战斗力下降，即使士兵多，也只是乌合之众。
而且，这个时代的战争，另一大特点是，军队全部被消灭以及投降，不是战斗胜负的关键。
如果一方的总大将死亡，那么战斗也就结束了。即使主力部队还在，也等于战败了。
所以狙击将领，确实是最高明的方法。不过还没有建立一个专门进行狙击的集团部队。
洋枪队是以集团作战的方式射击的。而十名弓箭手则散布在各处，隐身于暗处，只狙击敌人将领。这还是第一次。
而且，不是用洋枪队，而是用弓箭队来做狙击兵，确实很像半兵卫的风格。看似与洋枪万能的时代背道而驰，但半兵卫看重的是，弓箭可以悄无声息的进行射击，而不会引起敌人注意这点。
狙击兵说不定就是半兵卫发明的。
五十人的洋枪队，在南侧的围墙上，向三好三人众的二百人瞄准，一起开枪。
惊惶失措的反而是三好三人众的军队。
因为没有睡觉，又和严寒战斗了一晚，已经筋疲力尽了。目前处于半痴呆状态，浑身无力。就在这时，突然听到震天的响声，然后就有子弹飞过来。
也顾不上拿武器，便四散逃窜。
就算手里拿着武器的士兵，也因为手冻僵了，而什么都做不了。因为无法使用洋枪和弓箭，所以就没法反击。
留下了四十多名死伤者之后，南面的军队向东面逃去。
东侧的主力立刻进入战斗状态。天已经亮了，就算下着雪，也可以清楚的看清周围的一切了。
但是，正是看准了这点，那十个弓箭手开始行动了。只是瞄准将领放箭，射完之后，马上就缩到围墙里面。
穿着漂亮的盔甲，坐在马上的将领，有七、八个喉咙和胸口都中箭死伤。
虽然如此，却不知道箭从哪里射过来的。总之，是在十个地方，不同方向飞过来的，三好三人众的军队陷入了一片混乱。
这样的话，就干脆强攻进去，将本国寺的门打破，越过围墙。但是，冲进去的士兵，等着他们的是一百人的长枪。
五十人的洋枪队，继续射击。依然有不知何处飞来的暗箭。
想躲过前面的长枪，而要后退的人，又被后面进来的人堵住了退路，动弹不得。结果又增加了百来人的死伤者，其余的人逃往本国寺外。
这天下午的进攻也失败了，在得知了本国寺守军的强大之后，三好三人众方面变得慎重起来，转而采用了包围的持久战。
可是，第二天细川藤孝和和田惟政赶来了，第三天松永久秀和池田胜正等人也为了救援而来到本国寺附近。
这时，织田信长也收到了赤丸的报告，带领少数骑兵向京都疾驰而来。
十一
听说织田信长来京的消息，三好三人众的三好长逸、三好政康、石成左通开了一个碰头会。
虽然没有亲眼见过织田大军，不过早就对此有所耳闻，因此不由得感到紧张。
“行动太快了！”石成左通惊讶的说。
“织田军听说有三万大军。”三好长逸已经失去了平时的冷静。
“看来我们快完了。”三好政康微微的摇着头。
三个大将都失去了斗志，一般士兵没有干劲也很正常。一旦士气低落，除非可以打个胜仗，不然是很难高涨起来的。
三好长逸提出要撤兵，三好政康和石成左通也没有反对。三好三人众的部队解除了本国寺的包围，开始准备撤退。
三好三人众军队撤到桂川。细川藤孝、池田胜正、松永久秀、伊丹亲兴等人的军队趁机追击。
被打败的三好三人众军逃往阿波。
进入京都的信长，在确认义昭平安无事之后，将三好三人众以及相关人员的宅邸，一个不剩的破坏殆尽。
这半途而废的本国寺袭击事件，反而使得三好三人众的实力和势力大打折扣。
本国寺事件可以平安解决，最高兴的莫过于将军义昭。其次是秀吉和半兵卫，还有那些努力战斗的守兵。
特别是半兵卫，因为持续在严寒中指挥战斗，之后放松下来的时候，发现身体垮了。
不过，半兵卫认为问题不大，就隐瞒了这件事。因为他想亲眼见证信长如何控制界町的。
半兵卫对界很有兴趣。
日本的中心是京都，但经济中心却是界。从与外国发展贸易，而产生的特殊的文化和经济，是一片自立的地区。
这无限的经济实力，其实可以转化为军事资金。
今后决定战争的武器——洋枪，也通过界可以大批量得到的。
界是可以吸收到新文化和新的生活方式的地方。
因为这三个“可以”，半兵卫十分关注界的情况。看来信长也和半兵卫想法一样。
其证据，就是信长去年从界课了两万贯的矢钱。矢钱是一种税，或者说是强行征收，实际上就是筹集军资金。
界和三好三人众有着密切的关系。三好三人众提供军事保障，界则给予其资金，两者相互协作。
当然，界是不听信长的命令的。
信长也明知道这点，还是向界征收矢钱。
既然知道会被拒绝，还是要那么做，然后将之作为日后的借口，这是信长的常用手段。
界当然拒绝了信长的要求。
这个时候，半兵卫也推测到信长要对界出手。
“要统一天下，首先要将界控制在自己手里。”半兵卫于是这样对秀吉说。
从那之后过了两个月，再次上京，击败了三好三人众的信长，这次真的要对界动手了。
这个结果，半兵卫早就预测到了。
一月十四日，信长制定了幕府殿中法令，得到义昭的认可之后，马上命令修建将军御所。将足利馆全面改造，为义昭建造了新的二条府邸。
这样做的信长，是瞄准了界而来的。
去年，拒绝了信长的要求，这次又帮助三好三人众。因为无法容忍界的敌对行为，所以要对界进行大清洗，无论男女老幼，格杀勿论。
这真是有信长风格的威胁。
现在可以依靠的三好三人众已经逃跑了，而武力对抗是绝对没有胜算的，所以界只能屈服于信长，乖乖的交了两万贯矢钱。
不过还是有一部分强硬派，组织了一些浪人，企图对抗信长。信长毫不手软的将之一网打尽，把幕后支使者流放或处斩，并且烧毁其宅邸。
信长与恭顺派的津田宗及、今井宗久等人达成和解，二月一日，派佐久间信盛、柴田胜家、森可成等重量级人物作为使者，回访界。
津田宗及召开了盛大的茶会，欢迎使者。
这样，界就一下子成为信长的了。以前利用界的大名们就像完全不存在一样。这里成为信长独占的地盘。
自此界失去了独立的地位，变成了信长支配下的领地。
“不愧是信长大人……”半兵卫对于这种高明的做法，不由得苦笑。
忽然之间就独占了界的大名，以前从来没有过。都是采用与界平等互助的方法，与之交往的。
但是，信长的做法从根本上不同。平等对待，这是从开始就没考虑过的问题。一下子就征服了。
无论什么都要自己支配，这就是织田信长这个人强悍的地方，半兵卫不由得那么想。
到了四月，二条府邸竣工了。在这个二条新宅，所谓的将军义昭开始了他的新生活。
东和北是二町，南和西是一町的宽度，东侧是石垣，西侧是长塀，还使用了贴金的瓦。信长再次命令秀吉来守卫这个二条新宅。
信长在二条新宅完工之后，就回岐阜了。
这时，半兵卫从秀吉那里听到了一个事件。
不自量力的义昭提出要给信长副将军的位子。当时只是一笑了之，后来信长不小心在秀吉面前提了这事。
像义昭这样的人，我会立于他之下吗？
听到这个事情的时候，半兵卫预测到，信长和义昭的亲密关系就快结束，不久两者就会站到对立的位置而使战乱激化。这也是精通天下形势的半兵卫所特有的预测。
十二
回岐阜之前，信长与半兵卫会面，因为听说半兵卫身体不太好的传闻。
“你脸色不太好啊。”信长看到半兵卫之后，皱着眉头说。
“承蒙关心。”半兵卫已经不打算隐瞒病情了。
从看到支配界之后，半兵卫的身体一直没恢复过。
“目光也不那么锐利。果然如传闻那样吗？重治，你是不是发烧了？”信长担心的问。
“稍微有点……”半兵卫诚实的承认了发烧的事。
“那烧的厉害吗？”
“比平常稍微高一点，今年正月以来，一直就没退过。”
“你就一直没管它吗？”
“也喝了一些草药，但似乎没什么效果。”
“要保重身体！重治如果早死的话，跟损失了千军万马一样啊。要赶紧找医术高明的大夫治疗。”
“如果这样的话，请主公帮在下物色一位……”
“不用客气。正月在本国寺，你做的很好！我正想要给重治什么报酬呢。这次介绍医生就当作给你的奖励吧。”信长笑着说。
“十分感谢。”半兵卫微笑着说。
信长马上介绍了一位医生给半兵卫，那就是叫土岐玄舟的画师。虽然是个画家，不过也精通医术，知道很多疑难杂症的治疗方法。
如今作为画家反而不如作为医生有名。
他是美浓土岐氏的支流，和明智光秀还是远亲。
明智光秀在去年与细川藤孝成功为信长和义昭结盟以来，就名声大振。
虽然还不算织田家臣，不过在服从信长命令的同时，还担任义昭的近侍。这个时候的明智光秀，可以说是信长和义昭之间的联络员。
半兵卫在足利馆和本国寺，多次见过他，也知道明智光秀的名字。
信长那天就召来土岐玄舟。土岐玄舟受到信长的庇护，被赐予京都的五条宅邸。
赶来的玄舟听了信长的命令，开始为半兵卫诊疗。玄舟无法马上得出结论，但可以肯定这不是简单的病，如此向信长汇报了。
“我想，应该来我家住一段时间，慢慢调养。”玄舟说。
“重治，你就去玄舟家休养，直到恢复为止吧！”信长下完命令，就离开了。
十天后，半兵卫搬到位于五条的土岐玄舟的宅邸。从那天开始，半兵卫就成了卧床的病人。
但是，到底哪里不舒服，半兵卫也说不清楚。玄舟只是让他安静休息，多吃有益的食物，然后吃药。
因为是特别待遇的病人，所以看护和服务都无微不至。不过这实在是无聊的生活，唯一的慰藉就是客人的来访。
秀吉也偶尔来看望一下。
代替秀吉经常来访的是市松（后来的福岛正则）、虎之助（后来的加藤清正）这两个年轻侍从。
半兵卫想读点书。但这是不可能的。并非读书与静养相违背，只是那时并没有躺着读书的习惯。读书的话，就要离开床。这样一来，显然就休息不了。
“竹中大人，要不我帮您找人念书，您来听怎么样？”玄舟提议道。
“这是个好办法。不过有能念兵书的人选吗？”半兵卫望着天井说。
“这个工作交给我孙女吧。”玄舟好像很有自信似的说。
“可能的话，请一定帮这个忙。”半兵卫闭着眼睛说。
困意袭来。虽然已经是夏天，不过从鸭川吹来的风还有一丝凉意。在下午的静寂中，体会着微风拂面的感觉，十分舒服。
玄舟本人大概也能念兵书，但是他很忙。而且对于年过六十的玄舟来说，这个差使可不轻松。
府里的佣人虽然很多，不过能够流利的朗读兵书的人几乎不存在。
所以这个任务交给了玄舟的孙女。虽然说是玄舟的孙女，不过还没见过。
女子而能朗读兵书，这是有很高教养的。既然有土岐氏的血脉，那么玄舟的孙女的教养说不定真的很高。
一边想着这事，半兵卫不知不觉的睡着了。
不知过了多久，突然感到有人来的半兵卫睁开了眼睛。在很近的地方，竟然看到了阿市的面容。
原来是梦到阿市了——
也就是说，自己还在睡梦中。半兵卫笑了。
于是，阿市好像害羞一样用手捂着嘴。阿市坐在旁边，一副含羞的样子。虽然觉得不可能，但那确实是阿市。
完全醒来了。半兵卫重新看着阿市的脸。还是那么像，但跟阿市有点不同。虽然很像，但这不是阿市。
“是梦幻……”半兵卫不由得嘀咕了一句。
“我叫阿琴。祖父让我来这里的。”那姑娘低下头。
声音和阿市完全不同。阿市的声音如银铃般响亮。但是，阿琴——玄舟的孙女的声音，是略有些鼻音的很甜美的声音。
“阿琴小姐吗？”半兵卫一瞬间感到心底有些痛。
想起阿市的同时，现在与和阿市十分相似的女子在一起的这种缘分，使半兵卫感慨万千。说不定是宿命，使得自己得以在现实中，追求阿市这个梦幻般的女子……
